“你們知道冷是什么滋味？我在漠河時頭發結了冰，就像白毛女一樣，我似乎還聽到了鼻毛結冰變成冰針的聲音，最奇特的是，我們在自己身上觀察到了‘霧凇現象’……”
為了讓地理書上“抽象”的描述生動、具象起來，蘇州中學地理老師、53歲的蔡明在課堂上常常分享自己研學旅行的經歷。
1989年，在蘇州中學執教三年后，蔡明開始每年利用節假日時間研學考察。她去過中國的無人區、四大高原、四大盆地和12座名山，也去過地球的南北兩極。她將這些經歷集結成一本書，名為《景觀 觀景》。
“大自然是學生最好的教材。”在蔡明眼中，地理課雖然是一門副科，但卻囊括了數理化和其他學科的精華，“能夠培養學生與大自然對話的能力”。她在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）采訪時表示，每到一個地方，她都會給課堂上的同學們帶來當地的禮物——火山巖的石頭、化石、撕開來的白樺樹皮……當這些禮物走進課堂來到同學們的面前時， “給他們心中種下了一顆走向大自然的種子。”
學生在白樺樹皮上寫給蔡老師的話。 本文圖片 受訪者蔡明提供
30年研學旅行
1986年，20歲的蔡明來到蘇州中學執教地理學科，6年后，她被評為蘇州市十佳青年教師。隨后的幾年里，她建立了校園氣象站，編著《濕地》校本教材。 36歲，蔡明受評特級教師，50歲時晉升教師職稱“頂配”二級正高。
雖然頭頂不少“成就”，但在教學中，蔡明對“如何培養學生對地理的興趣”也不是沒有過困惑。
蔡明對澎湃新聞回憶稱，剛開始教地理時，一次她給同學們講起北京，一位學生直接問她“老師，您去過北京嗎？您沒有去過北京的話，怎么教我們？”
“幸好當時去過北京，不然我怎么跟同學講解呢？”盡管如此，20歲的蔡明開始“心慌”，“她感受到同學們對于走出課堂，去大自然中學習地理知識的渴望。
在執教的第三年，蔡明開始進行個人研學考察計劃，利用寒暑假和其它節假日的時間自費旅行考察，拍攝地貌景觀，并堅持了30年。
南到南極，北到北極，蔡明都曾去過。她說，每一次都是印象很深刻的，但比較深刻的還是在三江源，她看到了的三江源保護的狀況，認識到人跟自然的關系，還有自然環境的脆弱等等，并都記錄了下來。
2000年，蔡明在冬季前往“北極村”漠河。她回憶，當時漠河的最高氣溫是-32°C，最低溫度-42°C。在山上拍攝“北極村”全貌時，她不小心從山上滑下來，雙手暴露在酷寒中。因不懂如何保護凍僵的雙手，她直接把手插入早已成“模具”的手套中，“還死勁兒揉搓”，結果，等雙手感覺有溫度時，拿出來一看，“十個手指頭的表皮都被凍掉了”。當她在課堂上提到這次經歷時，希望讓學生體會漠河冰雪風貌下的純凈美麗，同時了解北極村人在嚴酷環境下的生活。
根據三十年的旅行考察經歷，蔡明出了一本書《景觀 觀景》。蔡明說，這本書是她三十年的旅行考察經歷的總結，因為拍攝了很多珍貴的資料，有上萬張珍貴的圖片，她用了三年的時間把它匯集成十個專題，其中還有考察筆記等。
蔡明說，她希望學生能在未來的生活中感悟美，能享受旅途的樂趣。
學生吳月拍攝的星空照片，其中用紅筆標注星座位置。
給學生種下探索自然的種子
蔡明在外旅行考察經歷逐漸豐富了之后，她開始留心給學生們帶禮物。她把脫落的白樺樹皮、火山巖的石頭、化石、納米比亞的鹽巴、去非洲時手繪的地圖等等帶到了教師，在她看來，這些禮物“背后可能承載著上萬年的歷史。”
她認為紀念品來到課堂上，不僅能夠讓同學直觀地感受到禮物背后的地理風貌，還能夠在學生心中埋下一顆種子，鼓勵學生走出校園、探索大自然。
在課堂上，她將這些禮物作為獎勵贈送給表現優秀的學生，她說“為了這些禮物，很多同學都要爭著表現。”
種子種下之后，蔡明收到越來越多同學們在外旅行時寄送的禮物。
一位她多年前教過的學生寄送的明信片讓她“非常感動”。這位學生在明信片中講述了自己“窮游”尼泊爾的經歷，談了經歷艱辛翻越雪山，看到對面風景時的感受，稱“所有面對死亡的旅行，都是一種修行”。
“這是他對生命的感悟，所有的艱苦不論是在旅行中還是在學習道路中，都是生活中的一部分。”蔡明評價道。
2017年5月26日，在云南香格里拉，蔡明的學生徐心怡寄送了一封明信片給蔡明，明信片中寫道‘我在香格里拉，在海拔3500+的地方，一路歡樂的走了4.2KM，看到了杜鵑、牦牛、湖泊，要把這樣的景色與你分享。”
33年里，蔡明收到學生的禮物有手寫的信、明信片、還有學生在外游覽時帶回的紀念品，這些禮物讓蔡明為學生旅行時所處的奇妙際遇感到驚喜，她仿佛看到學生們旅行時的情景，“他們好像在透過禮物告訴我，哎，大自然真的很美，我現在很快樂。”
學生吳月的星空圖。
“生動好玩的地理課”
“好玩兒”是學生們對蔡明地理課一致的評價。
蔡明1988屆的學生鄧建明回憶以前上課時的情景說，短短45分鐘的時間里，課堂氛圍一直都很輕松活。蔡老師說起自然環境中的“土壤”、“氣候”時，都能脫離書本，直觀地描述出來。
剛開始接觸地理課程時，鄧建明 “并不十分喜歡”。今年49歲的他稱高中時期的自己“性格調皮、愛玩“，當時的地理課“一聽就是要背很多的樣子，我就很煩。”
然而蔡老師來了之后，他才發現“原來地理課可以這么上！”
“雨水哪里去了？”蔡老師讓學生們走出課堂，直接去校園各處觀察。“蘇州的天平山有哪些景觀特征？地貌狀況怎么樣？”蔡老師有時也會利用周末或寒暑假時間，發動學生走向大自然，去看，去感受。
在學生眼中，這些都是“生動好玩的地理課”。然而對于蔡明來說，“好玩兒”的背后得益于她長期在外游學考察的經歷。為了讓學生看到各個自然帶的美麗景色，比較它們之間的差異，蔡明會展示自己旅行考察時拍攝的地理景觀圖片。
“茂密的熱帶雨林，濕季時一片蔥綠的熱帶草原，蒼勁挺拔的針葉林”，這些風景展現在學生眼前時，學生都“開始活躍起來。”
2019年，鄧建明的女兒晨曦（化名）進入蘇州中學上學，蔡明也成為晨曦的地理老師。晨曦視蔡老師為“親切的大姐”，上地理課時“讓人不由自主想去聽”，蔡老師布置的寒假作業，也是新穎有趣。
2019年的寒假作業，有一項是考察西山石公山和林屋洞喀斯特地貌 ，拍攝溶溝、石芽、溶洞石林、石鐘乳等景觀并描述特征。蔡明說，作業的目的在于讓學生留心身邊的景觀特色和氣候特征，更主要的在于培養高一學生對于地理的興趣。
作業也是靈活的。寒假期間，有名女學生問蔡明：“不做你布置的可以嗎？我回到老家發現天空晴朗，可以拍星空嗎？”
得到蔡明的允許后，這名同學最后交了一組星空照片作為寒假作業。在這組照片中，她將星空中星座認了一遍，并用紅色的彩筆標注星座的具體位置。
蔡明看到這位學生的寒假作業表示驚訝，“這些星座都認了一遍，很少有人能做到。”